Le Lac Roadford, aussi connu sous le nom de Réservoir Roadford, est un réservoir créé par l'homme alimenté par la rivière Wolf. Cette réserve d'eau douce, la plus vaste du sud-ouest de l'Angleterre, est localisée 13 km à l'est de Launceston à proximité du village de Broadwoodwidger dans le West Devon. Exploitée par l'entreprise d'eau South West Water (SWW), le lac fournit de l'eau directement au nord du Devon. Il alime également Plymouth et le sud-ouest du Devon par des lâchers dans la rivière Tamar, afin que l'eau soit prélevée au captage de Gunnislake. Le Lac Roadford fait ainsi partie de la zone d'alimentation en eau potable de SSW. Son bassin-versant rural est majoritairement agricole et le Lac est une Réserve Naturelle Locale.
Le Lac Roadford rencontre un problème lié à des proliférations d'algues. Celles-ci sont causées par des pollutions diffuses et ponctuelles de nutriments provenant de sources multiples, dont les origines sont considérées comme principalement agricoles ou arboricoles et pouvant également provenir de l'assainissement privé. Les proliférations apparaissent du fait de l'enrichissement des masses d'eau en nutriments, où les cycles de croissance excessifs épuisent l'oxygène disponible et impactent la biodiversité. Elles sont également potentiellement toxiques (par exemple, les cyanobactéries ou algues bleues vertes).
Les impacts des proliférations algales sont multiples pour le site de Roadford :
- Tourisme : une réduction du tourisme lié à l'eau (plaisance récréative et sports nautiques, pêche, marcheurs, etc.) liée à l'augmentation de signalements d'algues dans le lac, qui préoccupent le public. En conséquence, cela peut limiter le potentiel économique du site et dissuader les primo-visiteurs ou les visiteurs habituels et donner lieu à une évaluation négative du Lac et de son environnement au sens large.
- Eau potable : la sédimentation ou la biomasse remplissant lentement la retenue d'eau potable réduit sa capacité de stockage en eau, obstruant les points de captage d'eau potable et augmentant les coûts de traitement de l'eau (qui sont à terme supportés par la société).
- Qualité de l'eau : les impacts en aval comprennent la disponibilité et la qualité en eau pour les industries et la qualité finale de l'eau dans l'estuaire et sur la côte au sein de la rivière Tamar et la baie de Plymouth Sound.
Le sous-bassin-versant de la rivière Wolf qui alimente le Lac Roadford est majoritairement agricole : 50-60% de la surface est cultivée. Les secteurs d'activités agricoles les plus importants sont l'élevage de bétail (bovin et ovin) et l'élevage laitier, qui reposent sur des prairies et pâtures améliorées. Il y a peu de rotations et cultures. On retrouve également des surfaces importantes de forêts et de sylviculture (~20-30%), et les habitats des prairies de Culm ou des prairies à faible niveau d'intrants (~10-15%).
La topographie du bassin-versant de la rivière Wolf est caractérisé par des collines vallonnées dont certaines plus escarpées, des vallées étroites avec des forêts riveraines de feuillus. L'amont du bassin-versant accueille des forêts qui ont été plantées après la guerre et bordent des vestiges de ce qui furent des prairies de Culm extensives.
Les terrains sont un mélange de sols limoneux légèrement acides à bon drainage et de sols humides limoneux et argileux acides saisonnièrement humides et à perméabilité lente (c'est-à-dire des prairies de Culm et des zones humides). Par conséquent, les terres agricoles se sont prêtées principalement à la production d'herbe pour l'élevage de bétail. Les risques d'érosion et de tranfert de nutriments augmentent dans les poches de terrains en pente plus raides et ceux potentiellement plus escarpés du fait du tassement résultant des troupeaux et des opérations mécaniques (dont la foresterie). L'élevage sur sols améliorés peut augmenter les taux d'infiltration et ainsi réduire le risque d'érosion, la perte de sols et des nutriments associés. Les sols sains délivrent également d'autres bénéfices tels que la séquestration du carbone (pour la société en général) et une plus forte productivité (pour l'agriculteur).
Le contexte rural et le peu d'infrastructures de transport imposent aussi qu'un pourcentage significatif des biens résidentiels ne sont pas raccordées et par conséquent ont des systèmes d'assainissement privatifs, des fosses sceptiques, etc. Il est suspecté qu'une proportion de l'enrichissement nutritif pourrait en provenir. Le rôle du lac lui-même ne peut pas être exclu dans la génération de l'enrichissement, puisque le réservoir a été créé sur des terres agricoles qui peuvent contribuer à apporter des éléments et mener aux proliférations d'algues.
Le Lac Roadford fait partie du système de Stratégie d'Approvisionnement en Eau de South West Water et les terres sur les berges sont gérées par le South West Lakes Trust sous contrat volontaire avec SWW pour gérer l'accès, les loisirs et la conservation de ces eaux intérieures. Le Lac Roadford est une Zone d'Eau Potable Protégée (GB30847000) par la législation européenne DCE, la zone de protection incluant le réservoir et le bassin-versant en amont (rivière Wolf) en tant que partie supérieure de la rivière Tamar. Dans cette Zone de Protection, établie à l'initiative de l'Agence de l'Environnement (Environment Agency) et des Compagnies d'Eau, des actions complémentaires peuvent être requises pour protéger l'approvisionnement en eau potable de manière à atteindre les normes DCE. Selon le classement de la DCE, le statut global du bassin-versant de la rivière Wolf est Bon (2016) mais était précédemment Modéré, ayant failli au niveau de l'état écologique. Le but est évidemment d'améliorer et de maintenir la qualité de l'eau de surface au niveau Bon au minimum. Pour la DCE et SWW, c'est une exigence pour prévenir une détérioration de la qualité de l'eau dans le futur.
Le WRT a une connaissance vaste de la zone avec près de 25 ans d'expérience dont la réalisation de projets variés incluant Upstream Thinking (UsT), qui apporte à la connaissance locale du terrain et aux relations avec la communauté agricole. UsT a aussi permis d'atteindre des résultats autour du Lac Roadford et sur la rivière Tamar conjointement avec le Devon Wildlife Trust (DWT). Ces initiatives ont permis l'amélioration des habitats de Culm existants ou une introduction ou réintroduction croissante de zones humides ou de bocage. Les deux Trusts opèrent conjointement dans leur réalisation vers une amélioration globale de la qualité de l'eau, des ressources en eau et de la biodiversité.
Des dispositifs alternatifs sont en réflexion pour équilibrer l'usage des sols et la protection de la qualité de l'eau, tout en invitant les intérêts à l'investissement plus vaste et en utilisant et incorporant des pratiques naturelles. L'objectif au travers du projet CPES est d'établir un dispositif commercial PSE durable sur la qualité de l'eau centré sur le sous-bassin-versant de la rivière Wolf ; un mécanisme de marché pour résoudre les problèmes ou les sources, qui rassemble les parties prenantes capables d'offrir un appui ou un investissement économique qui sera utilisé pour résoudre les problématiques identifiées. Le WRT travaille à identifier les sources de la pollution et améliorer la connaissance des zones à risques, qui permettra, dans la négociation, de quantifier et qualifier le changement comme résultat des transactions du PSE.
Estuaire Salcombe-Kingsbridge, Gara & Slapton