Partie intégrante du projet CPES pour le site des eaux souterraines des South Downs, Portsmouth Water a commencé le test de couverts interculturels dans une ferme du bassin-versant.
En travaillant avec un agriculteur local et les conseils environnementaux de l'ADAS, Portsmouth Water a mis en oeuvre des couverts culturels après la principale récolte estivale dans un essai visant la quantification des effets sur les services environnemenaux fournis par les sols. Portsmouth Water espère qu'en démontrant le bénéfice de ces couverts pour l'environnement et pour l'agriculteur cela encouragera l'usage de cette pratique à travers ses aires d'alimentation d'eaux souterraines.
Les couverts culturels comme l'orge, l'avoine, le radis et l'ivraie semés après la récolte d'été fournissent une couverture hivernale qui, parmi d'autres bénéfices, peut aider à réduire l'érosion, le lessivage de nitrates, accroitre la séquestration de carbone et améliorer la santé des sols. Portsmouth Water concentrera le test sur les effets des couverts sur le lessivage des nitrates. En effet, c'est ce lessivage des fertilisant azotés appliqués sur les terres agricoles qui entre en cause dans le dépassement de la norme de potabilité de l'eau à certains points de captage de l'eau souterraine.
Les couverts interculturels bénéficieront aussi aux agriculteurs en diminuant les coûts de fertilisation, réduisant le besoin d'herbicides et autres pesticides et en améliorant le rendement en augmentant la santé des sols et la conservation de l'humidité du terrain. L'essai aura également pour objectif de quantifier ces bénéfices socio-économiques pour les agriculteurs. Grâce à cette donnée, des paiements incitatifs pour les agriculteurs pourront aussi encourager l'usage de la pratique dans les fermes de l'aire d'alimentation de captage.